鸦片战争以后，带来了中国工商业的畸形发展，而益阳就在这个发展的过程中，依仗自然资源和地理的优势，出足了风头，建成了二十世纪初、国内内地少有的文明城市。

一条资江，一条十五里长的麻石街，在益阳人的经营下变成了财富流淌的风水宝地。自然，益阳人也把湖湘文化推到了前所未有的高度。那时，益阳人的文化，包括唱戏、说话和做作都代表了湖湘文化的最高水平和潮流。你比如，益阳人说谁脑子不灵泛，就说“有点宝气”，就是益阳人对邵阳人（宝庆）的戏谑。至于说谁手脚不灵活，就说“拌蛮”，也是拿新化和安化人的戏比。再至于说“不要紧”、“小意思”，益阳人说的则是“细瓦得”，这就是大码头毛板船加工长学安化人称锯下来的木板边料。细，即是“小”；瓦，自然是边料瓦皮，即鸡毛蒜皮的小事。就是在今天，这些语言还在主导着湖南人表达情感相互交流。

至于益阳表现湖湘特色的草台子花鼓戏，那更是在湖南有领先的潮流地位。益阳的草台子花鼓戏与外地的不同，就是突出湖精水怪，如：蚌壳、龙、鲤鱼、螃蟹、乌龟、荷花仙子、采莲姑娘、彩龙船等。当然，最有气势的要算“虾子起拱”了，大的虾子起拱需要上百人才玩得动，所谓“虾须”，就是一根根大南竹，虾子起拱，就是把一根根大南竹竖起来，高达十多米。

彩龙船

虾子起拱

把湖湘文化推向高度的另一个方面，那就是江湖文化。具体讲，就是一些行业规矩。你比如就拿木匠这个手艺来讲吧，可分为：大木（做房子和棺材、船只等），小木（家具农具），圆木（盆，桶之类），挖木（碗瓢之类），再就是锯匠。按传统的分等级，在一个桌上吃饭，锯匠是要坐最下席的，因从技术难度和进入内房的资格最低，依次是大木，小木，挖木，圆木。但从大码头的毛板船加工以后，这个等级顺序来了一个大的改变，依次是锯匠（益阳人称盖匠）、大木、圆木、挖木、小木，因是以送到汉口口岸的要求为标准了，锯匠理所当然的坐上席。这个不成文的规矩，直到目前木工行业中还在习惯的遵从。而这个规矩，竟起自于“大码头”的毛板船加工厂！

再至于其它的行业，比如前面提到的益阳十大吃食品牌，如：苏楚江的甜酒、盛光保的米粉、乾元宫的盐烧饼、三圣殿的锭子糕、三益街的糯米汤圆、鹅羊池的葱油碗糕、王栖桥的五爪饼、东门口的金果坨、南门口的擂茶、卜复兴的粉糕以及满街都掌握技术的烧红薯等。这些，都有一套严格的技术要求和行业标准。正因为这种文化的底蕴，百多年过去了，以至这些品牌目前还在湖南各地盛行保留。现眼下许多地方的风味小吃，如果真正寻踪找源的话，它的正宗还是起源于益阳的十五里麻石街呢！

葱油碗糕

金果坨