县制是上连中央和下达地方的中间环节。县制推动了中华大一统。县制起源有三说：秦始皇时起源说、春秋起源说和西周起源说。

《史记秦始皇本纪》记载“今海内赖陛下神灵一统，皆为郡县。”“分天下以为三十六郡”。但此说被多数人抛弃。据《左传》记载“楚武王克权，使斗缗尹之”，楚国首设权县，此乃是中国第一县。距今大约年。还观点认为西周中期,县已经出现。如郑還就是郑县,是穆王所都的西郑。由此县的出现可能更早。

荆门包山二号墓简发现有“益阳公”记载，《包山楚简》简83：罗之观里人湘因，讼罗之庑域之者邑人疋女，谓杀益阳公合，伤之妾叴举。这是一则关于楚之罗地属民涉及一桩杀人命案而被起诉的档案记录。简文中“益”字，原报告释作“衰”，后黄锡全改释为“益”，这一校释已经被广泛认同。“公”为县公，掌一县政令。这是最早益阳县的记载。

墓主下葬于公元前年楚历六月二十五日，此为楚怀王前期。由此推断益阳县设立在战国中期楚怀王之时，不晚于公元前年，距今多年。但具体是什么时间设立仍然是个谜？虽然益阳不是中国最早的县，但比古老的豫章郡早两三百年，那时也还没有洞庭湖名称。更有意思的是益阳县地名两千多年来基本没有变，全国很少见。

参考文献

1、黄锡全：《湖北出土商周文字辑证》附录四：《包山楚简》部分释文校释，武汉大学出版社，年，第、页。

2、湖北省荆沙铁路考古队：《包山楚简》，文物出版社，年，第22页）。

来源：乔湖先棉